空調是空調調節器（Air Conditioner or A/C）的簡稱。是指用人工手段，對建筑/構筑物內環境空氣的溫度、濕度、潔凈度、流速等參數進行調節和控制的設備。
在炎熱的夏季或寒冷的冬季里，空調作為改善室內環境舒適性的主要途徑，正在我們的生活中發揮重要的作用。汽車——作為生活中主要的交通工具，其駕駛室環境更加惡劣——冬冷夏熱。因此汽車也需要使用空調來改善駕駛室內的環境舒適性。
汽車空調的分類有好多種，按控制方式分類一般有手動拉線空調、手動電控空調、全自動空調。
一、手動空調系統的組成：HVAC總成（帶拉絲）、冷凝器（如為“過冷式冷凝器”則取消儲液干燥器）、儲液干燥器、空調管路、壓力傳感器（或壓力開關）、空調控制面板（手動機械式）、空調進風濾清器（根據市場要求可配置不同類型的濾芯)。
二、電控空調系統：HVAC總成（帶模式電機）、冷凝器(如為“過冷式冷凝器”則取消儲液干燥器）、儲液干燥器、空調管路、壓力傳感器（或壓力開關）、空調控制面板機電一體、手動）、空調進風濾清器（根據市場要求可配置不同類型的濾芯）。
三、全自動空調系統組成：HVAC總成（帶模式電機）、冷凝器(如為“過冷式冷凝器”則取消儲液干燥器）、儲液干燥器、空調管路、壓力傳感器（或壓力開關）、空調控制面板（全自動電子式）、空調進風濾清器（根據市場要求可配置不同類型的濾芯）、若干傳感器（室外溫度傳感器、室內溫度傳感器、陽光傳感器、空氣質量/濕度傳感器等等）。
汽車空調系統的制冷原理。當空調系統開始制冷工作時，壓縮機轉動，進入壓縮機的低溫低壓氣態制冷劑（溫度約為0℃、氣壓約為0.15MPa）在壓縮機內被壓縮為高溫高壓（溫度約為70℃——80℃、約1.5MPa）的氣體狀態，由于壓縮機在整個空調系統中是唯一的一個壓力源，因此制冷劑在在制冷回路中的流動均是壓縮機推動的。高溫高壓制冷劑在壓縮機持續不斷地壓力下被送入冷凝器里。冷凝器上設計有大量的翅片和扁管，并在冷凝器后部裝有高低速風扇，用來對制冷劑進行快速散熱（當冷凝器的溫度高于環境溫度很多時，通過傳導和對流可以將冷凝器上的熱量散發到環境中），高溫高壓的氣態制冷劑在此將多余的熱量散發到外界的空氣中去，制冷劑的狀態由高溫高壓的氣體變為中溫高壓（溫度約為40℃、壓力為1.0MPa——1.2MPa）的液體（可能含有少量的氣體）。隨后制冷劑再經過干燥器進行氣液分離，并將制冷劑中殘留水分除去。制冷劑經過膨脹閥，因膨脹閥有限流作用，使液態制冷劑經過限量后進入大容量的蒸發器，制冷劑因壓力降低而使體積膨脹，當液態制冷劑在壓力下降到一定值時（約0.15MPa），會由液態直接蒸發為氣態（溫度約為5℃），并在蒸發器芯體上吸收周圍大量的熱能，使蒸發器芯體的溫度降低。而蒸發器芯體和冷凝器的芯體一樣，在芯體上設計有大量的翅片和扁管，以增加換熱面積，當有自然風從蒸發器芯體的翅片或扁管上通過時，蒸發器體會對自然風降溫，并將降溫后的空氣送出蒸發器總成以產生制冷效果，為增加換熱的速度和風量，通過蒸發器總成內部的鼓風機進行加速。而這些溫度已經回升的氣態制冷劑將被重新送到壓縮機進行下一個制冷循環。
汽車空調系統的熱冷原理。汽車空調系統的制熱原理相對較簡單，主要是采用發動機余熱來進行制熱。蒸發器內部有加熱器芯體，并將該加熱器芯體與發動機冷卻系統相連，當發動機冷卻液的溫度上升到一定值后，其會采用帶空調加熱器大循環冷卻回路，將高溫狀態的冷卻液輸送到加熱器芯體內，加熱器芯體將周圍的空氣進行加熱，并通過鼓風機將加熱后的空氣吹出，產生制熱效果。而這些已經降溫的冷卻液將被重新送到發動機冷卻系統進行下一個制熱循環。
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